自然、再生可能、持続可能:高品質家具の素材としてのバルカナイズドファイバー
顧客のエコロジー意識の高まりと価格圧力:家具業界はジレンマに陥っている。サステナブルでエコロジカルな家具に対するお客様のニーズはかつてないほど高まっていますが、その生産にはコストがかかり、デザインなどにもさらなる困難が伴います。本稿では、セルロースをベースとした完全な天然プラスチック代替品として、加硫繊維がこの文脈で真のゲームチェンジャーとなる理由を説明する。
家具業界の新たな挑戦
2020年の時点で、IMMケルンの家具見本市では、家具業界の専門家たちが「グレタ効果」について話していました。よく知られた「Fridays for Future」の活動家を連想させるのは、家具業界の新しい潮流を指し示すためである。自然素材や耐久性のある素材を使ったサステナブルな家具を求めるお客様が増えてきたのです。その結果、エコロジーな製品がどんどん市場に出てくるようになった。しかし、今日の実践は、家具業界の革命はボタン一つで実現できるものではないことを示している。その結果、2つの進展がありましたので、まずその概要をご紹介したいと思います。
高価格帯の良品
一方、高級家具はブームとなった。その理由品質が良ければ良いほど、製品の寿命は長くなります。その結果、貴重な資源を節約でき、新しい家具を作る必要がないため、生産に伴うCO₂排出量を削減することができます。しかし、この原理は別の問題を生じます。高品質は常に高価格と隣り合わせなので、幅広い顧客層には不向きな製品です。
耐用年数の短い大量生産品
一方、安価な商品を中心に飽和状態にある市場支店は、反面教師として確立している。視覚的にも、上質でサステナブルな印象を与える家具です。例えば、無垢材の代わりにプレスボードを使用することで、製造コストを削減し、自然な風合いを保つことができます。しかし、そのような家具は品質が劣るため寿命が短く、持続可能とは言い難い。
木材 - 家具産業における最良のエコロジー選択?
品質の問題とは関係なく、家具業界ではサステナビリティを考える上で、素材の選択が重要な役割を担っています。一見すると、天然素材や再生可能な原材料が、サステナブルな家具に最適なアプローチであるように思えます。木だけでなく、コルクや竹、サイザル麻なども含まれます。問題点:例えば、無垢材は特に重く、製造にコストがかかり、特定の加工方法を許さず、購入者が定期的にメンテナンスする必要があります。また、木製家具の多くは化学的な加工が施されているため、使用後の製品はコンポストには適しません。また、木製の家具には独特の表情があり、インテリアとして好む人ばかりではありません。結論から言うと、天然で再生可能な原材料である木材やその他の素材は、サステナブルでエコロジカルな家具にとって良い選択ではあるが、理想的な選択ではない。
金属とバイオプラスチック、家具に適した素材は?
家具業界では、金属やプラスチックも非常に人気があります。木材と違い、加工方法が豊富なため、大胆でモダンなデザインが可能です。また、金属や高品質なプラスチックは特に寿命が長く、サステナビリティの面でもプラスに働きます。さて、問題点です。金属も、プラスチックの基本原料である石油も、有限です。このような家具の寿命を超えると、さらなる困難が待ち受けている。リサイクルは複雑で高価、かつエネルギー集約的であり、その結果、さらなるCO₂を発生させます。特にプラスチックはリサイクルされずに環境中に残り、長い年月をかけて危険なマイクロプラスチックに変化していくことが多いのです。また、いわゆるバイオプラスチックも、多額の費用をかけてリサイクルしなければならず、家庭での堆肥化などには到底適さないため、真の意味での代替品とは言えません。
サステイナブルな家具用素材としてのヴァルカナイズドファイバー
自然で持続可能、かつ加工しやすく耐久性があるという重要な特性を併せ持つ素材は何か?そんな中、早くも19世紀末に加硫繊維という素材がブームになる。セルロースを原料とするこの素材は、例えば高級スーツケースやランプシェードなどの製造に最適だったのだ。大きな利点:加硫繊維は再生可能な原料のみを使用し、様々な加工が可能です。さらに、説得力のある上質な佇まいを実現しています。このことは、家具産業におけるバルカナイズドファイバーの利点を詳しく見ていくのに十分な理由である。その前に、製造工程を簡単に説明しましょう。
自然・再生可能
バルカナイズドファイバーは、セルロースやコットンリンターなど、100%再生可能な原材料からなるオールラウンダーです。どちらの原料も、硫酸を加えた特殊な工程でパーチメント化されます。酸によって繊維が再接着され、いわゆる水和物セルロースが形成される。硫酸をゆっくり溶かし出すと、横たわる紙の網目をすべて覆うようなネットワークができあがる。この工程はプライ形成と呼ばれ、個々の紙パイの内部と、個々の紙パイの間の「溶着」に相当する。環境保護のため、酸は完全に洗い流されます。
加硫繊維の長所
バルカナイズドファイバーは、家具産業にとって様々な利点があります。軽量でありながら非常に堅牢で、耐久性に優れ、色も自由に選べる上質な素材です。また、家具業界では、多様なデザインに対応するため、多くの加工方法が用意されています。
- コンパクション
- 深絞り
- 成型
- 曲げ、スタンピング、エンボス、穴あけ、ヤスリがけ、フライス加工など。
- コーティング
- 研削加工
軽量で家庭でのコンポスト化に適している
バルカナイズドファイバーは、その巨大な抵抗力と軽量性から、軽量素材のひとつに数えられている。これは、家具の生産にも有利です。例えば、無垢材の家具と違って、バルカナイズドファイバーを使えば、より少ない材料で同じように頑丈な製品を作ることができる。これにより、品質を落とさずに生産コストを削減することができます。非常に大きな抵抗力があるにもかかわらず、プラスチックや金属、化学的に加工された木材とは異なり、リサイクルや廃棄の問題を生じない。バルカンファイバーは、家庭用コンポストでも残さず分解されるため、産業用リサイクルセンターでは全く問題になりません。
耐久性・安全性
加硫繊維は、高い機械的弾力性に加えて、油やガソリンなどの有機溶剤に対する耐性も高い。加硫繊維で作られた家具は、耐久性があるだけでなく、家庭内の事故の際、様々な液体から保護することができるのです。また、安全面でも納得のいく素材です。バルカナイズドファイバーは裂けにくく、引火点が高く、万が一火災が発生しても、小さく黄色い炎で均一に燃えます。
未来のサステナブルな家具を今、開発する
手頃な価格で、自然素材や持続可能性に配慮した様々なデザインの家具を求めるお客様の声は高まっています。家具業界は、貴重な市場の可能性を手放すことのないよう、今一度考え直さなければならない。加硫繊維SAVUTEC®のメーカーとして、革新的で高品質な家具の開発パートナーとして、家具業界の企業を支援できることを嬉しく思います。 今すぐサンプル請求するまたは 専門家に相談する
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